В конце Средних веков и в начале Ренессанса чума истребляла целые деревни. Врачи полагали, что распространение чумы происходит из – за частых водных процедур – это объясняет характерное для этой эпохи неприятие к мытью. Популярные тогда публичные бани были закрыты, и так Франция утратила одну из древнейших своих традиций, восходящую к Античности. С этого времени в гигиенических целях стали использовать духи, которые, как считалось, могли уберечь от болезней. Боязнь воды породила в Италии моду заглушать запахи немытого тела духами. Сначала во Флоренции, а потом в Генуе и Венеции парфюм стал деталью туалета. Необходимость переросла в привычку, привычка превратилась в моду, мода достигла масштаба настоящего общественного феномена, породившего знаменитое королевство «парфюмированной грязи».